En 1953, Katherine Watson, une jeune femme libre d'esprit, fraîchement diplômée de l'université de Berkeley, intègre la prestigieuse école pour filles de Wellesley pour enseigner l'histoire de l'art. Déterminée à affronter les mœurs déés de la société et de l'institution, elle va insuffler à ses étudiantes, dont Betty et Joan, l'envie de se déer et d'avoir le courage de mener l'existence qu'elles souhaitent réellement vivre.